BETE HUMAINE, LA

Christophe Reffait, maître de conférences et membre du Centre d'étude du roman et du romanesque à l'université de Picardie-Jules Verne, est spécialiste de la littérature romanesque du XIXème siècle, et notamment de l'oeuvre de Zola. Il a préfacé L'Enfant de Jules Vallès (Larousse, 2001). "Je voudrais quelque chose d'hallucinant, d'effroyable comme Thérèse Raquin, qui reste à jamais dans la mémoire, qui donne un cauchemar à toute la France", écrivait Zola en 1888 : deux ans plus tard paraissait La Bête humaine. Effroyable, ce roman - le dix-septième du cycle des Rougon-Macquart - l'est en effet, et pas seulement parce qu'il met en scène les accidents spectaculaires liés à la naissance du réseau ferroviaire. Car la "bête humaine", ce n'est pas tant le train - cet engin apocalyptique née de la main de l'homme -, que son machiniste, Jacques Lantier, habité par le seul désir du crime. Dans ce roman - sorte de Dahlia noir à la manière zolienne, dont le chemin de fer n'est que la toile de fond -, le maître du naturalisme nous invite à suivre pas à pas l'itinéraire d'un criminel-né, en proie à la folie homicide. Cette édition comprend un dossier destiné à éclairer l'oeuvre, à la lumière des points suivants : - Aux origines du naturalisme zolien - La symbolique du chemin de fer - La généalogie du criminel - La pulsion de mort - La réception du roman