A GRUTA DE SÃO JOÃO BATISTA

Ao longo dos tempos, peregrinos e historiadores tentaram em vão identificar os lugares onde cenas descritas na Bíblia teriam de fato acontecido - e nenhuma história inspirou tantas pesquisas arqueológicas quanto a de Jesus e seus seguidores. Em 2000, o arqueólogo britânico Shimon Gibson se tornou o primeiro a encontrar um local que pode ser autenticamente relacionado a figuras e acontecimentos cruciais narrados no Novo Testamento. Nas montanhas ao noroeste de Jerusalém, em uma aldeia próxima a Ein Kerem, local onde segundo a tradição cristã nasceu João Batista, Gibson fez uma surpreendente descoberta - uma gruta que apresentava sinais inequívocos de uso ritualístico no tempo de Jesus e que continha os exemplos mais antigos de arte cristã jamais encontrados, incluindo desenhos enigmáticos de João Batista e uma representação das três cruzes usadas na Crucificação. Avisado por habitantes das vizinhanças da existência da gruta, há séculos escondida por uma espessa vegetação, o arqueólogo decidiu escavá-la após descobrir em suas paredes, gravada em rocha calcárea, uma ilustração de João Batista "ornado com uma vestimenta de pele de camelo", tal como relatado no livro de Mateus, além de cruzes e o desenho rudimentar de uma cabeça decapitada. Utilizando modernas técnicas forenses, Shimon Gibson e sua equipe de peritos conseguiram extrair informações a partir de desenhos, cerâmicas, moedas, ossos, resquícios de uma fogueira ritual e fragmentos de tecido encontrados na gruta. Assim, eles nos apresentam uma oportunidade única de delinear o retrato dos cristãos primitivos, de como viviam e até mesmo de suas crenças. Um fascinante relato, resultado de três anos de trabalho de buscas, A gruta de São João Batista lança nova luz sobre a vida e a missão de João Batista, bem como sobre o mundo em que Jesus viveu.