Mestre maior do samba, referência fundamental da música brasileira do século XX, Cartola teve uma história tão interessante que parece inventada. Nasceu e cresceu no meio dos bambas cariocas, vendeu sambas no início da carreira para grandes nomes do rádio, fundou a Estação Primeira de Mangueira, fez parecerias com Noel Rosa, Elton Medeiros e muitos outros, virou lavador de carros, montou o famoso bar Zicartola, registrou sua obra em discos antológicos, foi reconhecido no fim de sua vida. Com um texto mais pessoal que historiográfico, o livro revisita os locais em que Angenor de Oliveira, o Cartola, cresceu, se formou e atuou como sambista, os amores e desamores que inspiraram suas obras. O autor narra esses momentos com o apoio de seu grande trunfo: a lembrança dos bastidores, das conversas em rodas de samba e nas tendinhas, onde, entre um gole e outro, ele e Cartola falavam abertamente sobre a vida, aspirações e desilusões.