O tema deste livro é o dessa dupla construção política – a construção de um estado-nação independente e a construção de uma sociedade que rejeite a desigualdade econômica e a desigualdade racial – tendo como foco a luta contra o trabalho escravo. A questão deste livro é saber em que medida está o Estado brasileiro capacitado para erradicar essa exploração radical que é o trabalho-escravo. Em cada país ou estado-nação, o Estado é o instrumento por excelência de ação coletiva da nação. É através dele que uma sociedade nacional moderna busca alcançar os grandes objetivos políticos de segurança, bem-estar econômico, liberdade individual, justiça social e proteção do meio ambiente. Mas para que o Estado possa realizar essa tarefa ele precisa se r capaz, ou seja, ele precisa ser forte, legitimado politicamente pelo apoio de uma nação razoavelmente coesa. Nos 25 anos que se seguiram à transição democrática nós tivemos uma nação que era razoavelmente coesa, comprometida com a democracia, o desenvolvimento econômico e a diminuição das desigualdades. A Constituição de 1988 foi o resultado desse grande acordo de classes. A luta contra o trabalho escravo, que este livro conta, está inserida nesse projeto maior.