HISTÓRIA TRÁGICO-MARÍTIMA

Todas as questões que hoje nos ocupam resultam de processos longos. Têm uma gênese e passam por sucessivas formulações, que as moldam e as modificam. De forma evidente ou encoberta, guardam essa memória. Em geral, nosso ensino de ciências não refaz esses percursos. Problemas que exigiram esforço gigantesco, durante séculos, são apresentados em salas de aula em sua forma acabada, como coisa simplesmente dada, algo que é assim, e ponto final. Estudantes e pesquisadores ficam sem conhecer a construção e o sentido original das questões, as dificuldades enfrentadas, as sucessivas tentativas de solucioná-las. Sem acompanhar como e por que as próprias perguntas se alteraram, não reconhecem a grandeza das soluções encontradas e os desafios que permanecem em aberto. Daí a importância da história da ciência. Mas obras de referência organizadas por assuntos e tópicos – como “gravitação”, “seleção natural” ou “atomismo” – tendem a ficar defasadas, pois o conhecimento evolui. Optamos aqui por outro caminho: apresentamos trajetórias pessoais e intelectuais de 33 cientistas que inauguraram épocas, selecionados pela importância. A lista está longe de ser completa. A ciência é uma construção humana, feita por pessoas, não por temas ou abstrações. Existe associada a histórias de vida, com motivações, hesitações, preconceitos e disputas, e permanece imersa nas ideias gerais de cada época. Os ensaios que apresentamos aqui privilegiam a ciência, mas tangenciam a filosofia, como não poderia deixar ser. O escopo amplo, o alto nível dos textos e a combinação de informações factuais básicas e discussão precisa sobre a contribuição de cada um são as marcas destes três volumes, que contam com a participação autoral de 44 acadêmicos vinculados a 40 instituições de grande prestígio, principalmente dos Estados Unidos e da Europa, mas também da Rússia. Alguns ensaios foram divididos em seções e tiveram vários autores. O material é parte de um empreendimento maior, o Dicionário de Biografias Científicas, organizado nos Estados Unidos por Charles Coulston Gillispie e publicado no Brasil pela Contraponto, sob minha coordenação, com mais de 8 mil laudas. Com esta edição abreviada, pretendemos ampliar o alcance da obra. Boa leitura! César Benjamin Editor