As pequenas oficinas e manufaturas no estado de São Paulo datam do final do século XIX. Elas nasceram em locais distintos para atender a demanda local e a interesses de agentes internos e/ou externos. No início do século XX, muitas manufaturas, e depois fábricas, começaram suas atividades produtivas na capital paulista, mas algumas fecharam, mudaram de lugar e outras iniciaram em cidades mais distantes, de tal forma que o processo de industrialização não nasceu fechado e limitado à futura metrópole e depois se dispersou ou se contraiu, mas foi construído ao longo do tempo em diversos pontos do estado de São Paulo. Durante o processo de industrialização há tendência de concentração geográfica industrial dentro do estado, mas com diferentes intensidades dependendo do ramo industrial e do momento histórico. Diante dos processos de dispersão e desconcentração mais recentes, há fábricas que produzem bens e serviços para atender outras indústrias, fenômeno que pode se intensificar com o avanço da divisão internacional do trabalho e da terceirização do processo produtivo e que no período mais recente predominam concentradas na Região Metropolitana de São Paulo.