O SEGREDO DA VERDADEIRA DEVOÇÃO

Nasceu o Padre Júlio Maria em Waereghen (Bélgica), aos 8 de janeiro de 1878. Foram seus pais José de Lombaerde e Sidônia Steelant. Recebeu na Pia batis-mal o nome de Júlio Emílio. Atraído pela vida missionária, quando assistia à Missa de um santo missionário, ainda antes de concluir seus estudos, se fez irmão branco com o nome de Irmão Optato Maria, tendo ido trabalhar depois na África. Em conseqüência de febres voltou à Europa e, sentindo-se chamado ao sacerdócio, entrou na Congregação da Sagrada Família, fundada pelo Padre Berthir, em Grave (Holanda) para recolher vocações tardias. Foi ordenado a 13 de janeiro de 1908. Em 1912, quando fazia um bem imenso pregando missões pela França, foi de repente enviado para o Brasil (Amazônia), onde trabalhou 15 anos como missionário entre os índios e caboclos. Do Norte, o Padre Júlio Maria, demorando-se algum tempo em Natal, foi para Manhumirim (Minas Gerais), em 1928. A obra que desenvolveu, com a pro-teção de Deus e apesar das perseguições constantes movidas pela Maçonaria local, é uma prova palpável da divindade da sua missão. A pedido dos Sres. Vigários, e estimulado pelo santo Dom Carloto, primeiro Bispo de Caratinga, Padre Júlio Maria, com muito fruto espiritual, per-correu grande parte da Diocese, pregando Missões. Do nada, mas sempre abençoado por Deus e Nossa Senhora, fundou em Manhumirim a primeira Congregação de padres missionários genuinamente bra-sileira: a Congregação dos Missionários de Nossa Senhora do Santíssimo Sacra-mento, bem como a das Irmãs Sacramen-tinas de Nossa Senhora. Padre Júlio Maria, polemista sem par, teólogo exímio, pregador admirável, escritor de renome, teve sempre sua pena e sua rara inteligência a serviço da Igreja e pelo seu jornal O Lutador se fez o terror dos hereges. Em trágico acidente de automóvel, verificado a 24 de dezembro de 1944 — estando viajando às pressas, por urgência de celebrar a Santa Missa de Natal —, sozinho, longe de seus filhos, Padre Júlio Maria morreu, lutando ainda como passara toda a sua vida. O Brasil inteiro chorou a perda desse grande sacerdote, brasileiro de Coração